Bateri solar adalah gabungan beberapa sel fotovoltaik, iaitu, peranti yang mampu mengubah sinaran suria menjadi arus elektrik. Semakin banyak elemen seperti itu dimasukkan ke dalam bateri, semakin besar perbezaan potensi elektrik yang dapat dihasilkannya.
Prinsip pengoperasian photocells berdasarkan fenomena kesan fotolistrik dalaman, yang ditemui oleh E. Becquerel pada tahun 1839. Tetapi hanya dari pertengahan abad kedua puluh, berkat kemajuan sains dan teknologi, dapat menghasilkan sel suria yang padat, murah dan cekap. Oleh itu, segera membuka banyak peluang untuk penggunaan panel suria, yang terdiri dari mereka.
Sekiranya kita menerangkan prinsip pengoperasian photocell dengan kata yang paling mudah, maka itu adalah semikonduktor yang terdiri daripada dua wafer silikon dengan bahan tambahan tertentu. Bahan tambahan ini menghasilkan lebihan elektron dalam satu pinggan dan kekurangannya di plat yang lain. Untuk mengelakkan elektron berlebihan bergerak secara spontan ke zon yang tidak mencukupi, zon lapisan penyekat yang disebut terletak di sempadan kedua lapisan ini. Pergerakan ini hanya boleh berlaku di bawah pengaruh luaran.
Pengaruh luaran seperti itu adalah foton cahaya matahari. Setelah mendapat tenaga, elektron dapat mengatasi rintangan zon lapisan penyekat. Perbezaan yang berpotensi akan muncul dalam semikonduktor, oleh itu arus akan mula mengalir.
Kekuatan arus elektrik secara langsung bergantung kepada jumlah foton yang ditangkap oleh permukaan fotokel. Sebaliknya, jumlah ini bergantung pada banyak faktor, yang paling penting adalah intensiti penyinaran suria. Berdasarkan ini, mudah difahami mengapa panel solar digunakan secara meluas, terutamanya di wilayah selatan. Di negara-negara seperti Sepanyol, Itali, Yunani, Turki, dan lain-lain, tenaga panel solar merupakan sebahagian besar daripada jumlah tenaga yang digunakan, terutama pada musim panas.
Sudah tentu, panel solar mempunyai kekurangan. Mereka tidak dapat bekerja sepanjang masa tanpa sumber cahaya, jadi perlu menyambungkan peranti ke mereka untuk menstabilkan voltan dan mengumpulkan cas elektrik. Mereka agak ringan dan oleh itu memerlukan banyak ruang penggunaan. Namun, mereka mempunyai banyak kelebihan. Di mana ia mungkin dilakukan dengan kapasiti kecil, dan pada masa yang sama mustahil untuk menyambung ke rangkaian elektrik, panel suria tidak dapat diganti. Nah, kapal angkasa dan stesen berawak tidak dapat dilakukan tanpa mereka sama sekali.
